Korea, a tavola!

 Free snacks

La Corea del Sud é il secondo investitore più importante in Cambogia. I coreani stanno costruendo strade in lungo e in largo, e a Phnom Penh c'é in progetto la costruzione di una città dai tratti futuristici che prossimamente spunterà come un fungo grazie a fondi coreani. 
Di turisti coreani se ne vedono sempre di più ad Angkor, e i giovani cambogiani non sanno resistere al fascino di un bel taglio di capelli in stile coreano, per non parlare della ballata gangnam style che ormai spopola. 
Qualche giorno fa ho avuto la mia pausa pranzo dal coreano. Il posto, asettico e minimalista. La clientela, tutti uomini lavoratori. Il cibo buono, interessante, soprattutto gli antipastini offerti dalla casa!

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Men

South Korea is the second biggest investor in Cambodia. The Koreans are building roads throughout the country and in Phnom Penh there's a whole seemingly futuristic city sprouting out of nothing thanks to Korean invenstment. 
Korean tourists are flocking to Angkor Park while Cambodian teenagers can't resist the charm of a Korean haircut, let alone a bit of dancing Gangnam style! 
A few days ago I had Korean food for lunch. The place was rather minimalist and aseptic, while the customers were all men, all workers. The food quite nice, especially the free snacks!

Festa in the sky

Re Padre Sihanouk avrebbe compiuto 90 anni pochi giorni fa, il 31 ottobre. Al Palazzo Reale l'atmosfera è stata pacata e composta come sempre, con tanta gente che si è riunita in preghiera dopo una lunga processione pomeridiana nata in tutta spontaneità. Ma a sera, un pò di festa ha colorato il cielo. Lampi e fuochi d'artificio si sono avvicendati per circa 20 minuti. Ancora una volta uno spettacolo irripetibile, colto appena dalla mia modestissima macchina fotografica. Ma io oggi questi fuochi d'artificio li dedico al mio papà che compie un anno in più! :)

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King Father Sihanouk would have turned 90 few days ago on Ocotber 31st. The atmosphere at the Royal Palace was calm but crowded as usual, with lots of people gathering for praying after a  spontaneous long procession in the afternoon. But then later at night, celebration has coloured the sky with fireworks and...lightenings as well! A unique moment, once again. Barely caught by my unpretentious camera.

Khmer bla bla

Ho ormai imparato a scrivere Phnom Penh senza impappinarmi tra le N e le H. So dire poche parole in Khmer, cominciando da buongiorno e grazie, per necessità ho imparato anche l'equivalente di 'porta', 'chiavi', 'spazzatura' e "lunedì lavoro". E perchè altrimenti non sarei io so con cosa si apparecchia una tavola. Per fare un ulteriore passo di qualità mi sono munita di vocabolario. So che la mia permanenza qui (in realtà passaggio) sarà breve, ma poter interagire un minimo con chi parla solo cambogiano (leggi la mia padrona di casa!) dà soddisfazioni. Si può fare!

In libreria ci sono diverse guide al cambogiano (o khmer), ma tra le tante l'ha spuntata questo microscopico capolavoro olandese, 'Cambodjaans Taalgidsje'. Pratico, piccolo (90 pagine), completo, economico (4$) e senza pretese, è il solo ad avere una chiara traslitterazione del cambogiano. Altre guide, fatte da anglofoni probabilmente per altri anglofoni, non si capiscono e il risultato è una scarsa pronuncia. A quanto pare, il cambogiano ha più suoni in comune con l'olandese che con l'inglese. E in ogni caso si sa che con le lingue gli olandesi ci sanno fare!

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I have finally learnt to write Phnom Penh without messing up N's and H's. I now know a few workds in Khmer language, starting with hello and thank you. I can also say 'door', 'keys', 'garbage' and "I work on Monday" because I needed to. But in order to make a quality step, I got myself a vocabulary. I know that my stay here (which is actually a passage) will be short. But being able to interact with those who speak only Khmer (read,my landlady!) is rewarding. I can do it!

I found several language guides to khmer at the bookshop, but among the many the winner was this microscopic Dutch masterpiece, 'Cambodjaans Taalgidsje'. Practical, small (90 pages), complete, cheap (4$) and unpretentious, it is the only one to clearly convey how khmer words ought to be pronunced. Other guides, largerly made by anglophones for other anglophones (I suppose), are not clear when it comes to pronounciation, which is not ideal for beginners. It turns out that Khmer language has more sounds in common with Dutch than with English, so there you go. And anyway, everyone knows that when it comes to languages the Dutch are damn good at it! And happy birthday Stan! :)

Noodle lover

Back in Thailand I had this friend whose way to happiness passed through the stomach and it was very simple: "three things make you happy: bananas, chocolate and noodles". She had a point! I am a noodle lover, in a soup or stir-fried or in any other way, they make me and my stomach happy. Here in Phnom Penh it's on street 13 #213 that I found my happiness corner. Fresh hand made noodles, literally! After the assistant kneads the dough, the chef comes and continues to pull it until the noodles are shaped...He's so fast,  a bit of twisting, pulling, folding, pulling and folding again, cutting and off into the pot! Yummy!

In Thailandia avevo una simpatica amica. Per lei il sentiero verso la felicità passava attraverso lo stomaco e la regola era semplice: "tre cose ti rendono felice: le banane, il cioccolato e i noodles". Non aveva tutti i torti! Io vado pazza per i noodle, a zuppa o saltati in padella o in qualsiasi altro modo, me li godo fino all'ultimo. E qui a Phnom Penh é sulla via 13 #213 che ho trovato il mio angolino di felicità. Noodle freschi fatti a mano, letteralmente! Dopo che l'assistente ha impastato la massa per bene, arriva lo chef che continua a tirarla e allungarla fin quando è pronta per essere sfilata in decine di noodles. E' velocissimo, intreccia, allunga, piega, allunga, ripiega e riallunga, taglia e giù in pentola! Gnammi!

Lo scontrino/The receipt

Lo scontrino é enorme, nuovo e inaspettato. Siamo al mercato. La pausa pranzo ci costa un dollaro in totale e il tè ci viene offerto, prassi comune. Lo scontrino parla chiaro: 3000riel = cibo, 1000riel = riso. Totale 4000riel (=1$). La ricevuta è completamente inutile, ma almeno è un simpatico souvenir. 

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The receipt is huge, new and unexpected. We are at the market, having our lunch break for only one dollar, and tea is for free according to customs. The receipt speaks for itself: 3000riel = food, 1000riel = rice. Total 4000riel (=1$). This receipt is totally useless, but quite a fun souvenir.

Quando muore un re/ When a king dies

Non é facile capire la portata (storica) di certi eventi qui in loco non avendo alcun punto di riferimento culturale nel proprio sistema di idee. Come ci si sente quando muore un re? In Italia non c’è il re. In Belgio c’è ma non a tutti interessa. Nel Regno Unito c’è una regina, famosa quanto vecchia e chiacchierata, ma come si sentirebbe un britannico se venisse a mancare (per carità...god save the queen!)? In quanti si riverserebbero a Buckingham palace, giorno dopo giorno, mese dopo mese, portanto fiori, incensi e candele, e aspettando il calare della notte per congiungersi in preghiera? Da già cinque sere, il Palazzo Reale a Phnom Penh non si affaccia più su un prato di erba verde, ma su un tappeto di gente. Migliaia di persone, inclusi vecchi e bambini, popolano l’area tra il Palazzo e il fiume. Lo spettacolo non ha paragoni. Sará per mancanza di un’espressione migliore che paragoniamo i reali d’Asia a delle divinitá, o magari semi-divinità, perché sembra questo il trattamento riservato al loro re. Riuscite a immaginarlo? Cliccare su Foto!

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It’s not easy to understand the significance of certain local events when lacking any cultural point of reference in one’s own system of values/ideas. How does it feel when a king dies? There is no king in Italy. There is one in Belgium, but not everyone cares. There is a queen in the UK, as famous as old and talked about, but how would a British feel if she would be missing (oh goodness, god save the gracious queen!)? How many of them would flock to Buckingham palace day after day, month after month, offering flowers, incenses and candles, and waiting for the nightfall to join all together in prayer? It has already been five nights that the Royal Palace in Phnom Penh no longer faces a field of green green grass, but a human carpet instead. Thousands of people including children and old wo/men come together in the area between the Royal Palace and the river. It’s a spectacle with no comparison. It might be for wanting of a better expression that we compare the Royals of Asia to deity, or semi-deity. Here, today, an almost deity-treatment is reserved to their king. Imagine that. Click on photos!

The day Sihanouk returned home ♣ Il re torna a casa

When I heard that (former) king Sihanouk had passed away, I was on Rabbit island, Koh Tonsay. Away from the hustle and bustle of the city, the slow-paced swing of the island gave nothing away and it seemed nothing had really happened. Inscrutable folks, the Asians. A motorbike driver in Kep, with a beer in his hand, simply commented: "you know, today we are very sad, our king died". Today, back in the Penh, the ambience was almost surreal. 

I had never seen Phnom Penh this quiet. The traffic along the riverside and all around the Royal Palace had been closed off. People started to flock to the Palace since early this morning leaving flowers, incenses and a prayer. Almost everyone was dressed in white and black, with a black ribbon on their white shirt. People walked quietly in order, showing respect. People waited, showing no fatigue. Once the departed reached the Palace, there was no scream, no applause, but silence. It lasted a few minutes, then the gates closed. And then back to daily routine. Today calm has reigned in Phnom Penh. 

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Quando la notizia della morte di re (ex) Sihanouk mi ha raggiunta, ero sull'isola del coniglio, Koh Tonsay. Lontano dal trambusto di città, il ritmo flemmatico della vita isolana non faceva trapelare niente e sembrava che non fosse successo niente degno di nota. Un popolo inscrutabile, gli asiatici. A Kep, un autista di moto, con una lattina di birra tra le mani, si era limitato a commentare: "lo sai, oggi siamo molto tristi, il nostro re è morto". Oggi, di ritorno in città, l'atmosfera era quasi surreale. 

Non avevo ancora visto Phnom Penh così tranquilla. Il boulevard lungo il fiume e tutto intorno al palazzo reale è stato chiuso al traffico. Oggi neanche un tuktuk ha fatto volare via i piccioni. La gente ha cominciato a riunirsi al palazzo reale da questa mattina presto, portando fiori, incensi e una preghiera. Quasi tutti vestiti in bianco e nero, con un fiocco nero sulla camicia bianca. La gente ordinata e composta, rispettosa. L'attesa, ordinata e composta, facilmente sopportata. All'arrivo della salma, nè un grido, nè un applauso. Il silenzio. E' durato qualche minuto, poi i cancelli si sono richiusi. E ognuno, poco a poco, è ritornato al solito tran-tran. Oggi in città ha regnato la calma.

And I thought to be not into it ♠ E io che pensavo non mi piacesse!

@ Phnom Penh old stadium

Okay. Enough of introducing you to neighbours and colleagues. Let's talk about serious stuff: KHMER BOXING! The past weekends have been quite lively in my neighbourhood as everyone seemed to be watching the fightings on tv. But going to watch one live...better than footbal, I would dare say! I am happy that the tuktuk driver completely changed my plans of the day and brought me there! You have got to see it with your eyes, and listen with your ears, so hopefully you enjoy the videos (below)!

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Ok, basta presentarvi vicini e colleghi, parliamo di roba seria: la BOXE CAMBOGIANA! I fine settimana passati sono stati abbastanza vivaci nel mio quartiere; sembrava che tutti fossero impegnati a guardarsi i combattimenti in tv. Ma andarli a vedere dal vivo è tutta un'altra cosa...meglio del calcio, oso dire! Son contenta che l'autista di tuktuk abbia completamente cambiato i miei piani della giornata portandomi a vederli!  Dovreste vedere coi vostri occhi e sentire con le vostre orecchie, ma facciamo che vi faccio vedere i video!

First fight: Cambodia (red) VS Thailand (blu). Listen to the music that accompanies the moves. It seems that they are actually dancing on it...It fascinates me. ♠ ♠ ♠ Primo combattimento: la Cambogia (in rosso) sfida la Thailandia (in blu). La musica di fondo accompagna i loro movimento. Fa credere che in realtà stiano danzando. Ma quanto mi piace!

Al quardo combattimento, Cambogia VS Belgio. Entrambi pesano 110 kg, il cambogiano ha 22 anni, il belga 18! Risultato finale? Il belga batte il cambogiano al 3° round. Folla estatica. ♠ ♠ ♠ Fourth fight, Cambodia VS Belgium! Both of them weight 110kg each, the Cambodian is 22 years old, the Belgian is only 18. Final result? The Belgian beats the Cambodian big time. The crowd is ecstatic.

The colleagues!

My colleagues are very friendly. I liked them from the start. They also remain professional from 8am to 5pm. But after 5pm, once work is over, they become even more professional...at ping-pong!

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I miei colleghi sono molto amichevoli. Mi sono piaciuti da subito. Restano anche professionali dalle 8 del mattino alle 5 del pomeriggio. Ma dopo le 5, al termine della giornata lavorativa, diventano ancora più professionali...a giocare a ping pong!

Meet the neighbours - vi presento i vicini

It's a chill evening. It's 7 o'clock and the neighbours are quiet. I can't help to nose about. The family on the upper floor (up left) is quiet on the balcony. Not everyone is there yet. Dad and son are watching tv, one swings on the hammock while the other is also busy with some video-game. Lights are always off on their balcony. Next to them (up right) lives a couple. He's a Westerner with white beard, and she's a young Khmer with long black hair. They both love to stand outside and watch the rain for hours. They just turned the lights off; going out? Downstairs (bottom right) the lady in green entertains herself by watching the activity on street 15. I suppose they are hard workers as there's never much activity at their place. Next door to the left are my favourite ones. There's always lots of people at their place, many kids and a skinny granny. They are having dinner. They use nor table neither chairs, but just sit down in a circle. Once dinner is over, mum would sweep the floor while the kids lie around...I still haven't managed to count all of their children!

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Sono le 7 di sera, l'aria è fresca e i vicini sono silenziosi. Mi metto a curiosare. La famiglia del piano di sopra (sù a sx) è tranquilla sul balcone. Non ci sono ancora tutti. Padre e figlio guardano la tv. Uno dondola sull'amaca mentre l'altro ha un anche un video-game tra le mani. Il loro balcone è sempre a luci spente. Accanto (sù a dx) vive una coppia, lui occidentale e barba bianca, lei giovane e del posto, con lunghi capelli neri. A entrambi piace affacciarsi fuori e guardare piovere per ore. Hanno appena spento le luci, staranno uscendo? Al piano di sotto, la signora in verde (giù a dx) s'intrattiene a guardare il via vai giù su street 15. Suppongo che a casa loro lavorino tutti e tutto il tempo, non si vedono spesso. Accanto (giù a sx) stanno i miei preferiti. Da loro c'è sempre tanta gente, tanti bambini e una nonna magrissima. Stanno cenando. Non usano nè sedie nè tavolo, ma si accomodano sul pavimento in cerchio. Terminata la cena, mamma spazza e i bimbi oziano in giro...Non sono ancora riuscita a contare tutti i bimbi!

And on to Cambodia!

Inspiration kicks back in on a unique background: the rumbles of a motorized city, the gentle panorama of Cambodia's endless ricefields, the freshness of the rain at night, the puzzling Khmer smile. Phnom Penh will be my base for the next months. To virtually welcome you to this fascinating place and among the Khmer, I will share with you this beautiful video*, set in the city on a day of heavy rain, one like many during this rainy season. Through the endurance of people and these both ordinary and exceptional scenes, one  clear message comes to the surface: no matter what, life goes on...

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L'ispirazione ritorna viva su uno sfondo unico: i rimbombi di una città motorizzata, il delicato panorama delle infinite risaie cambogiane, la freschezza della pioggia notturna, l'enigmatico sorriso khmer. Phnom Penh sarà la mia base per i prossimi mesi. Per darvi virtualmente il benvenuto in questo posto affascinante e tra la sua gente, voglio condividere con voi questo bellissimo video*, girato in città in un giorno di tanta, troppa pioggia, come tanti durante questa stagione delle piogge. Tra scene eccezionali e abituali e il persistere della gente, un chiaro messaggio viene a galla: nonostante tutto la vita continua...

PS: Seconds 24-25, the street where I live/la via in cui abito!

* (C) Todd Brown, met in Thailand one year ago by chance/Incontrato fortuitamente in Thailandia un anno fa.

Piccolo barman

In barba a qualsiasi scrupolo di tipo igienico, questi bimbi olandesi girano per il parco raccogliendo intere torri di bicchieri di plastica vuoti. 

Perchè? 

Per inculcargli quel senso d'ambiente ed ecologia che pare così tanto diffuso nel nord d'Europa? Per tenerli occupati con qualcosa mentre gli adulti fanno festa? Per giocare a chi ne piglia di più? 

Perchè così ci guadagnano delle caramelle, mi è stato detto...

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Carelss of any hygiene considerations, these Dutch kids go around the park collecting empty plastic glasses making plastic towers with them. 
Why is that?
Is it so that they can interiorize that sense of the environment and ecology so widespread in northern Europe? Is it just to keep them busy while adults party? Is it to play at who-catches-the-most?
I was eventually told it is because they will earn candies...

Pinot gris et tarte flambée

At La Maison du Pain d'épices
in Gertwiller

Bonjour m'sieurs-dames!

I admit it, I know nothing about France. I've been to Dunquerque for Carnival and twice to Paris. The first time I hated it, the second I loved it. Clearly, I have been having mixed feelings about the whole country and its people, so proud, so patriotic, so snob, so French (?!)... 

But then we went to Alsace for a weekend...and loved it! All of a sudden France was a beautiful place and the French were friendly, smiling and fun. I swear I'm not saying this under the effect of several glasses of Alsacian wine, though wines, tartes flambées, and a gentle green landscape might all have contributed to make Alsace a very appealing place to us.
Strasbourg and Colmar are generally the most known places in the region, though the Route du Vin between the two cities, passing through small towns and villages is just as pretty and enjoyable. After this trip we certainly want to explore more of France and will probably keep using our Belgian accent just for the fun of it...Allez, hein!

Cars and tennis balls

Gotcha! 

A Few weeks ago at the Brussels Design Market, I remember having seen various metal bars stuck on tennis balls. I didn't get that. Was it meant as art, or provocation or as a form of material culture alien to me...what was it? Then I was told it is apparently a not so uncommon practice to use a tennis ball on the metal hook at the back of the car if the metal ball on the hook gets lost. The tennis ball then prevents (so it went the explanation) the metal to rust away. Somehow I found it quite interesting. So, a few days ago we were driving around the Merode area when I noticed a tennis ball strangely placed at the back of a car and finally really got what cars and tennis balls have to do with each other!

Call it unusual...

A myriad of "unusual aesthetical objects" was on display last weekend at the Design Market. Among exquisite vintage cars, countless chairs that have possibly marked the history of interior design, and various objects from the 1950s and 1980s, some unusual things definitely caught everyone's eye. In my modest opinion, the oddest winners of the contest I just made up were:

• A leg-table (not a table leg), with sensual female legs, but possibly obscene;
• a toad, mouth-open full of hearts, quite cute;
• an alien looking sculpture...don't we all imagine aliens to be green and have three eyes?!?
• a wooden couch with hypnotizing designs, including table, quite uncomfortable. And last but not least...
• Pluto! Still wondering what its function could be...

Once in a decade

Frozen canal by the Flower Market in Amsterdam

I wrote my last post from a tropical country during summer time. The contrast with today couldn't be more obvious. After a hint of spring in the past weeks, winter has come back with its monotony and greyness. Winter is the season I like the least, it is all dull and not much happens. But to be fair, this past winter had some spectacular moments too.

About once in a decade, the canals in Amsterdam freeze. Last time it happened it was 1997! This year it happened again! It's an event to be celebrated and at least to be seen, if one can. Many have visited the country for the occasion, and the Dutch just couldn't resist having a lot of ice-fun and ice-skating! Among my favourite cities in the world, Amsterdam has already a magic atmosphere, but the frozen canals sure add an extra thing to it. Overal, a memorable experience and one of the best winter days of 2012!

Top of Bangkok!

On top of my age I have been on top of Bangkok! Seriously, I couldn't have imagined of a better treatment on my birthday! No massage or exquisite dinner would have been as special compared with Bangkok by night. An horyzon of sparkling lights, the breeze of the night on my face, the eternal movement of the boats on the Chao Phraya river...Time to go back home. Two months have been just the right time for a first taste of Asia: short enough not to miss anything from home, not to start routines, and long enough to get a feeling of 'how it works' over here...though not enough time to get this inscrutable folk. I rather have to say that the more time I spend here, the more I have no clue of what really is going on! Next time maybe...

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Un anno piu' grande e non un centimetro piu' alta, ma in alto si' ci sono andata: in cima a Bangkok! Sul serio, che regalo, non potevo immaginarmi trattamento migliore per il mio compleanno! Nessun massaggio o cena squisita avrebbe retto il paragone con la Bangkok notturna. Un orizzonte di luci sbrillucciolanti, la brezza della notte sul volto e l'eterno movimento delle barche sul fiume Chao Phraya...E' ormai ora di tornare a casa. Due mesi sono stati il periodo giusto per avere un primo assaggio di Asia: abbastanza corto da non farsi venire nostalgie di casa, da non cominciare alcuna routine, e abbastanza lungo da farsi un'idea su come funzionano qui le cose...ma comuqnue non abbastanza da capire questo inscrutabile popolo! La prossima volta magari saro' piu' preparata.

Elephants and flat noses - Elefanti e nasi piatti

Isaan is the most Eastern region of Thailand. It is the biggest, the most populated and the poorest. One third of Thai people lives here. One million of people originary from Isaan lives now in Bangkok for work, where they amount to one sixth of the total population. Few farangs venture into Isaan, eventhough this is a true and unspoiled part of Thailand. Its people have dark skin and flat noses (characteristics that Thai society associates with low classes) and the blackest of hair and eyes. A metropolitan legend wants it that if, when bringing an index figer from nose tip up until in between the eyebrows, and under the idex finger there is space for another finger, then that person is indeed from Isaan. They are simple people, unspoiled by life in the countryside. If they see a farang they would follow him with their eyes, start to wonder what on earth s/he doing around there! Children would just point at you and grinning without any shame. Isaan is a calm region, generally flat and green, very green, where people work day and night in its thousands rice fields and it is populated by lots of elephants. The city of Surin is particularly famous for this. In November, the elephants round-up attracts thousands of visitors. Elephants are busy doing anything: breakfast, marching, battling and so on. Frankly, I doubt I'd like to see all this. On an unrelated note, but still about elephants, my favourite beer is the Chang, which in Thai means elephant. The other famous beer, Singha, means lion and the Leo, which means nothing, displays a tiger on the bottle/can. Funny how these animals are everpresent around...Who knows, perhaps the next beer they will come up with will be dedicated to monkeys... 

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L'Isaan e' la regione piu' a est della Tailandia, e' la piu' grande, la piu' popolosa e la piu' povera. 1/3 dei tailandesi vive qui; un milione di persone originarie dell'Isaan vive a Bangkok per lavoro, rappresentando cosi' circa 1/6 della popolazione della capitale. Pochi farang si avventurano nell'Isaan, eppure e' una parte della Tailandia ancora nuda e cruda. La gente ha pelle scura e nasi piatti (caratteristiche che la società thai associa alle classi più umili), occhi e capelli nerissimi. Una leggenda metropolitana vuole che se ponendo un indice dalla punta del naso fino alle sopracciglia, sotto l'indice ci passa un altro dito, allora quella persona viene proprio dall'Isaan. E' gente semplice, gente di campagna, che se vedono un farang lo seguono con lo sguardo, commentano chiedendosi tra se' e se' cosa ci faccia da queste parti. I bimbi ti indicano e ridono senza vergogna. L'Isaan e' una regione calma, generalmente pianeggiante e verdissima, costellata da mille risaie dove la gente lavora china su se stessa per ore, e popolata da un sacco di elefanti. La citta' di Surin in particolare e' famosa per questo e per una specie di festival annuale, a novembre, che vede gli elefanti far un po di tutto, dalla colazione, alla marcia, alle battaglie. Dubito che vedere tutto ciò mi entusiasmi. Ma a proposito di elefanti, e non c'entra niente con l'Isaan, la mia birra preferita e' la Chang, che in thai vuol dire elefante. L'altra birra famosa, la Singha, vuol dire leone. La Leo, che non vuol dire niente, ha una tigre disegnata sulla bottiglia/lattina...chissa' che la prossima birra che si inventano non sia dedicata alle scimmie...

A taste of Cambodia - Un assaggio di Cambogia

Phanom Rung on top of the volcano

I am in Isaan, the Eastern region of Thailand. It seems another world here, people speak a Khmer dialect and have nothing to do with the people I have met in Chang Mai, Bangkok or Samui. In the South of Isaan there are several ruins (some not looking at all like ruins), legacy of the once powerful Khmer empire. In the attempt to conncet the outer zones of the empire with the capital, Angkor built a chain of stunning temples in the Southeast of Thailand, resembling the ones in the capital. Among these, Prasat Phanom Rung has been scenically set on the rim of a million-year-extinct volcano and built between the 10th and 13th centuries . A symbolic and highly processual walk of about 200 meters leads to the beautiful temple up there, on the hill, in the sky...!

Sono in Isaan, la regione piu' a est della Tailandia, tanto ad est che i suoi abitanti parlano un dialetto Khmer e con la gente che ho visto a Chang Mai, Bangkok o Samui non ha niente a che vedere. Nel sud dell'Isaan ci sono diversi resti dell'una volta potente impero Khmer. Nel voler connettere le parti piu' limitrrofe del suo impero, la capitale Angkor tappezza il sud est della Tailandia di templi incredibilmente belli a piu' o meno sua immagine e somiglianza. Tra questi, Prasat Phanom Rung e' stato scenicamente eretto e costruito ad arte tra il X e XIII secolo sulla cima di un vulcano estinto da quasi un milione di anni. Un viale di circa duecento metri porta processualmente e simbolicamente al templio, li' in cima, in alto, in cielo...!

Sanuk

Rain is so fun!

Sanuk is one of those Thai words that opens a window onto a culture. There is no knowledge of Thai society if one doesn't get what sanuk is. It means fun. And anything a Thai does has to be fun. If it's not fun, it has to be turned into fun. Example, Thai people do not complain about their jobs. They would find the way to enjoy what they do, to make it fun for themselves. They have fun altogether, but also when alone. They would improvise. I find children as the most exquisite example of such concept. I have seen children having huge fun just with nothing: with tearing apart a piece of paper and then use the pieces as a puzzle; with throwig a string in the mud and then try to be the first of your friends to find it; with squeezing a plastic bottle and making it flat to slide down a road; with putting the head in a plastic bag, in a day of rain, and jump in all the puddles around...They might have not much, no toys, no nintendo, no crap. But what they do have is having fun! 

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Using plastic bottle for sanuk purposes

Sanuk é una di quelle parole che apre una finestra su un'altra cultura. Non si conosce la società tailandese se non si capisce almeno che cos'é sanuk. Vuol dire divertimento. E qualsiasi cosa che un tailandese fa, deve essere divertente. Se non lo é, va trasformato in tale. Ad esempio, i tailandesi molto difficilmente si lamentano del loro lavoro; trovano invece il modo di allietarsi con quello che fanno, di renderlo divertente per loro stessi. Si divertono tutti insieme, ma anche da soli. Improvvisano. E' nei bambini che trovo l'esempio migliore del concetto di sanuk. Ho visto bambini divertirsi come matti con niente: con un pezzo di carta, stracciandolo in pezzettini per poi ricomporlo a mó di puzzle; con una corda, lanciandola nel fango per poi fare a gara con gli amici a chi la ripesca per primo; con una bottiglia di plastica, schiacciandola e appiattendola per poi scivolarci sopra lungo una discesa; con la pioggia e una borsa di plastica, mettendosi la borsa in testa e saltando nelle pozzanghere sotto la pioggia...Magari non hanno niente, né giocattoli, né nintendo, né fesserie varie, ma si divertono e si vogliono divertire un sacco!