Elephants and flat noses - Elefanti e nasi piatti

Isaan is the most Eastern region of Thailand. It is the biggest, the most populated and the poorest. One third of Thai people lives here. One million of people originary from Isaan lives now in Bangkok for work, where they amount to one sixth of the total population. Few farangs venture into Isaan, eventhough this is a true and unspoiled part of Thailand. Its people have dark skin and flat noses (characteristics that Thai society associates with low classes) and the blackest of hair and eyes. A metropolitan legend wants it that if, when bringing an index figer from nose tip up until in between the eyebrows, and under the idex finger there is space for another finger, then that person is indeed from Isaan. They are simple people, unspoiled by life in the countryside. If they see a farang they would follow him with their eyes, start to wonder what on earth s/he doing around there! Children would just point at you and grinning without any shame. Isaan is a calm region, generally flat and green, very green, where people work day and night in its thousands rice fields and it is populated by lots of elephants. The city of Surin is particularly famous for this. In November, the elephants round-up attracts thousands of visitors. Elephants are busy doing anything: breakfast, marching, battling and so on. Frankly, I doubt I'd like to see all this. On an unrelated note, but still about elephants, my favourite beer is the Chang, which in Thai means elephant. The other famous beer, Singha, means lion and the Leo, which means nothing, displays a tiger on the bottle/can. Funny how these animals are everpresent around...Who knows, perhaps the next beer they will come up with will be dedicated to monkeys... 

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L'Isaan e' la regione piu' a est della Tailandia, e' la piu' grande, la piu' popolosa e la piu' povera. 1/3 dei tailandesi vive qui; un milione di persone originarie dell'Isaan vive a Bangkok per lavoro, rappresentando cosi' circa 1/6 della popolazione della capitale. Pochi farang si avventurano nell'Isaan, eppure e' una parte della Tailandia ancora nuda e cruda. La gente ha pelle scura e nasi piatti (caratteristiche che la società thai associa alle classi più umili), occhi e capelli nerissimi. Una leggenda metropolitana vuole che se ponendo un indice dalla punta del naso fino alle sopracciglia, sotto l'indice ci passa un altro dito, allora quella persona viene proprio dall'Isaan. E' gente semplice, gente di campagna, che se vedono un farang lo seguono con lo sguardo, commentano chiedendosi tra se' e se' cosa ci faccia da queste parti. I bimbi ti indicano e ridono senza vergogna. L'Isaan e' una regione calma, generalmente pianeggiante e verdissima, costellata da mille risaie dove la gente lavora china su se stessa per ore, e popolata da un sacco di elefanti. La citta' di Surin in particolare e' famosa per questo e per una specie di festival annuale, a novembre, che vede gli elefanti far un po di tutto, dalla colazione, alla marcia, alle battaglie. Dubito che vedere tutto ciò mi entusiasmi. Ma a proposito di elefanti, e non c'entra niente con l'Isaan, la mia birra preferita e' la Chang, che in thai vuol dire elefante. L'altra birra famosa, la Singha, vuol dire leone. La Leo, che non vuol dire niente, ha una tigre disegnata sulla bottiglia/lattina...chissa' che la prossima birra che si inventano non sia dedicata alle scimmie...