The day Sihanouk returned home ♣ Il re torna a casa

When I heard that (former) king Sihanouk had passed away, I was on Rabbit island, Koh Tonsay. Away from the hustle and bustle of the city, the slow-paced swing of the island gave nothing away and it seemed nothing had really happened. Inscrutable folks, the Asians. A motorbike driver in Kep, with a beer in his hand, simply commented: "you know, today we are very sad, our king died". Today, back in the Penh, the ambience was almost surreal. 

I had never seen Phnom Penh this quiet. The traffic along the riverside and all around the Royal Palace had been closed off. People started to flock to the Palace since early this morning leaving flowers, incenses and a prayer. Almost everyone was dressed in white and black, with a black ribbon on their white shirt. People walked quietly in order, showing respect. People waited, showing no fatigue. Once the departed reached the Palace, there was no scream, no applause, but silence. It lasted a few minutes, then the gates closed. And then back to daily routine. Today calm has reigned in Phnom Penh. 

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Quando la notizia della morte di re (ex) Sihanouk mi ha raggiunta, ero sull'isola del coniglio, Koh Tonsay. Lontano dal trambusto di città, il ritmo flemmatico della vita isolana non faceva trapelare niente e sembrava che non fosse successo niente degno di nota. Un popolo inscrutabile, gli asiatici. A Kep, un autista di moto, con una lattina di birra tra le mani, si era limitato a commentare: "lo sai, oggi siamo molto tristi, il nostro re è morto". Oggi, di ritorno in città, l'atmosfera era quasi surreale. 

Non avevo ancora visto Phnom Penh così tranquilla. Il boulevard lungo il fiume e tutto intorno al palazzo reale è stato chiuso al traffico. Oggi neanche un tuktuk ha fatto volare via i piccioni. La gente ha cominciato a riunirsi al palazzo reale da questa mattina presto, portando fiori, incensi e una preghiera. Quasi tutti vestiti in bianco e nero, con un fiocco nero sulla camicia bianca. La gente ordinata e composta, rispettosa. L'attesa, ordinata e composta, facilmente sopportata. All'arrivo della salma, nè un grido, nè un applauso. Il silenzio. E' durato qualche minuto, poi i cancelli si sono richiusi. E ognuno, poco a poco, è ritornato al solito tran-tran. Oggi in città ha regnato la calma.