Charming...and tasty!

View above the night market

Luang Prabang's night market is surely pretty, though not the best place to get souvenirs. They understood that tourists like it and all products are overpriced. When bargaining you have to aim at 1/4 of their initial price. But instead of dealing with the usual tricks, I prefer to go and check out the food section. I go for vegetables buffet for 1,20eu, while I also find the best fried pork dumplings for 0,80 eu. Oh the joy of Asian markets...!

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Il mercato notturno di Luang Prabang è sicuramente esteticamente grazioso, ma per rifarsi di souvenirs non é il posto migliore. Hanno capito che ai turisti piace, ragion per cui ogni cosa costa più del dovuto. Negoziare il prezzo giusto significa puntare a un quarto di quanto offerto inizialmente. Ma anzicché perdere troppo tempo coi soliti trucchetti, ho deciso di andare a rimpinzarmi al buffet di verdure e legumi per la modica cifra di 1euro e 20centesimi, trovando poi le migliori dumplings fritte di maiale per soli 80 centesimi. Adoro i mercati asiatici!

Finally Luang Prabang

Finally, I am in Luang Prabang. Finalmente a Luang Prabang. 

Sleeping bus in Laos means that you actually get a bed to sleep on. In the bus.

Arriving around 6am, the town is awake, the air fresh and wet, all round very green. I waste no time in getting accomodation, I quickly shower and I am ready for the market, which at 7am is all bustling activities, colours and delicious smells. I doubt for few seconds whether to opt for pork meat or mini coconut  cakes as breakfast, so I get both. This is one of the prettiest markets I have seen in the region, set in small streets going slightly uphill between the river and the mountains. Wooden houses, temples, palms and the fog are all part of the surroundings' sights.☻☻☻

At the market

Al mio arrivo, alle 6 del mattino, la città é sveglia, l'aria fresca e che sa di pioggia, tutto verde intorno. Non perdo tempo a trovare un alloggio, faccio una doccia veloce e sono già pronta per il mercato, che alle 7 del mattino é già tutto un vai e vieni, pieno di voci, colori e odori deliziosi. Dubito un attimo se optare per bocconcini di carne di maiale o mini torte di cocco per la colazione, così prendo entrambe le cose. Mentre proseguo mi accorgo che questo é uno dei mercatini più suggestivi che ho visto nella regione, ambientato tra il fiume e la montagna, per delle stradine leggermente in salita. Ad ogni scorcio é un susseguirsi di case in legno, templi, palme e...la nebbia!

View from the hill

On top of Phu Si, a hill dotted with temples and caves, there's a splendid view over Luang Prabang. It is so peaceful all around, and even the monks lazily stare at the panorama. ☻☻☻ In cima a Pu Si, una collina piena di templi, Buddha e grotte, c'è una splendida vista sulla città. Tutto intorno regna la calma, persino i monaci si lasciano oziare davanti a quella vista.

Monks

I have plenty of time to go around hundreds of temples, but I can't help remaining speechless in front of the uniqueness of a sanctuary at Wat Xieng Thong. Its unusual pink colour and its glittering glass mosaics make it one of the most beautiful artistic creations I have ever seen. ☻☻☻ Ho un sacco di tempo per andare in giro per i tanti templi della città, ma quando arrivo a Wat Xieng Thong non posso fare a meno di restare a bocca aperta davanti al santuario del Buddha disteso. Quel rosa così inusuale e i suoi luccicosi mosaici di vetro lo rendono una delle creazioni artistiche più belle che abbia mai visto.

Sanctuary of Wat Xieng Thong

Greener and better

E' una sciocchezza, un dettaglio, ma mi colpisce subito. C'è l'erba intorno al tempio! Wat Tham Fai non è tra i templi più famosi e visitati a Pakse, una ragione in più per andarci. Quell'erba al posto del cemento o dei suoi sostituti mi fa pensare alla tipica foto storica degli anni '20, la foto "d'Indocina", con tanta luce e tanta 'esoticità'. Mi piace così, con l'erba, è più naturale, più reale...forse un pò abbandonato a sè stesso, ma ho sentito dire che il Laos è adesso com'era la Thailandia quarant'anni fa. Allora mi godo l'erba prima che diventi tutto cementato, marmorizzato e patinato d'oro.

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It's something silly, but it catches me immediatly. There's grass all around the temple! Wat Tham Fai is not among the most famous and visited temples in Pakse, which is actually an excellent reason to go there. That grass, rather than concrete and co., reminds me of the typical photo of the 1920s, the photo of 'Indochina', with lots of light and lots of 'exoticity'. I like it as it is, with the green grass, more natural, more real...it might all look a little abandoned, but I have heard that Laos is now what Thailand used to be forty years ago. Well, then let me enjoy the grass before everything will be marbled and coated in gold.

the friendly locals

Fans in Luang Prabang

People in Laos are warm and friendly. They like falang walking around discretely and with no male company. Let's take a picture together!

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Ma quanto è simpatica questa gente? Chiaramente i laotiani hanno un debole per le falang, soprattutto se le vedono passeggiare in tranquillità e senza compagnia maschile nei paraggi. E allora dai, facciamoci una foto insieme! 

On the road...

Il brivido della discesa - Yet, the Bolaven Plateau!

Per andare in Laos decido di prendere il bus e attraversare praticamente mezza Cambogia. Le condizioni delle strade non sono proprio ottimali, e per percorrere circa 400km passano infinite ore. Un paio le passo ad ammirare e rimirare bellissime risaie, palme e bambini che pedalano sul rosso della terra cambogiana. Le chiacchiere col vicino francese fanno passare anche un'altra ora, poi ci si ferma a mangiare, o per far scendere la gente o perchè l'autista semplicemente vuole dare un pacco a un suo amico in qualche provincia...E così il mattino diventa pomeriggio e gli ultimi colori rosati della sera piombano presto nel buio della notte, alle 6 e mezza è già buio pesto ed abbiamo attraversato la frontiera. Arrivo a Pakse, è tutto calmo, tranquillo, neanche troppo umido. Il mattino dopo mi ritrovo davanti un piacevole panorama, lontano dal generale piattume intorno a Phnom Penh. Colline e montagne mi stampano il sorriso in faccia! Bentornata in Laos.

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I decide to go to Laos by bus, which implies crossing almost the whole of Cambodia. Roads conditions are far from optimal and it seems that endless hours are needed to do only about 400km. I spend a couple of hours contemplating wonderful rice fields, palms and children cycling on Cambodian red-earth soil. Another hour flies while chit chatting with the French man next to me. Then we stop to eat or to drop people off or simply because the driver wants to leave some package to some friend of his in some province...And so the morning turns into afternoon and the last colours of the evening fall into the darkness of the night. Actually it is only 6.30pm, it's already pitch darkness and we passed the border. When finally in Pakse, everything is calm, tranquil, not too humid. The next morning I am happy to see a different panorama than the flat one I am used to around Phnom Penh. Hills and mountains stamp a smile on my face! Re-welcome to Laos.

I'm an artist!

The Laotian embassy decided that I am an artist! In fact, I did not fill in the visa application form myself. Someone else did and I took his interpretation as a compliment. I am going to spend a week in Laos at the end of the month. I look forward to find fellow artists with whom sharing thoughts, impressions and of course talk about the arts :)

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L'ambasciata del Laos ha deciso di farmi passare per artista! Non sono stata io a riempire il formulario per ottenere il visto. L'ha fatto qualcun'altro al posto mio e ho preso la sua interpretazione come un complimento. Passerò una settimana in Laos a fine mese. Non vedo l'ora di incontrare colleghi artisti con cui condividere pensieri, impressioni e ovviamente abbandonarsi alle belle arti :)