of driving and walking

I haven't yet made any comment on being on the streets from the driver/passanger/pedestrian's perspective. Traffic in the city has the reputation to be terrible, but being used to Palermo it didn't look terrible to me. Sure it is a very indisciplined traffic, but it flows. And that's the trick: it must flow. As a pedestrian you better not stop the flow of cars, motodups and tuk-tuk's just because you have to cross the street, for example. This was a challenge at the very beginning. 

I remember standing on the pretty sidewalk of River Side opposite the Royal Palace, wanting to cross and get to the Palace. Nobody was going to stop to let me pass. I could even stand on the pedestrian crossing for minutes and minutes, nobody would notice me. "How on earth am I gonna cross this street?" I wondered while I imagined myself in that same situation for countless times to come. I would first 'follow the locals'. Then I understood I just had to jump/dive into the traffic and flow with it. Likewise, as a driver you better not stop the traffic too. If you have to turn left, you don't stop in the middle of the street and do your turn when your view is clear to be immidiately on the right side of the street (in Cambodia they drive on the right, thank godness). You rather start driving slowly into the opposite way before your turn (against traffic's direction) and then turn left, which is actually the right side of the new street (so, again agaist traffic's direction). 

The video I'm sharing starts with this manouvre: the motodup takes street 163 from the left and we remain driving against the traffic for four seconds before he slowly gets back to the right side of the street. Then you'll notice that others are driving against us too. At second 8-9 you'll see a man with a carriage doing exactly the same illogical left turn (illogical from our driving etiquette point of view). Then, on second 14-15 you'll hear the motodup complaining as a motorbike forced him to stop for less than a split second, and a huge car turning right without even noticing us. You'll also notice that pedestrians actually walk on the same street and not on the sidewalk. Here, sidewalks have a totally different function! They are for businesses to place and show their merchandise, for restos and cafes, for barbers, for parking motos and cars...many options, but not for walking! :)

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Non ho ancora fatto alcun commento sullo stare per strada dal punto di vista del conducente/passeggero/pedone. Il traffico di Phnom Penh ha la reputazione d'essere terribile, ma sapendo come si circola a Palermo non mi è sembrato niente di terribile. Che il traffico sia indisciplinato è innegabile, ma scorre, e il trucco è proprio questo: deve scorrere. In qualità di pedone, è bene non stoppare lo scorrimento di macchine, moto e tuk-tuk solo perchè tu devi attraversare la strada, per esempio. Questo è stato difficile all'inizio. 

Mi ricordo una scena in cui ero sul grazioso marciapiede del Riverside volendo attraversare la strada per andare al Palazzo Reale. Nessuno aveva intenzione di fermarsi per farmi attraversare. Avrei potuto restare lì sulle strisce per minuti e minuti, nessuno mi avrebbe notato. "Ma come farò ad attraversare questa strada?" mi chiedevo tra me e me mentre mi immaginavo già in quella situazione innumerevoli volte ancora. All'inizio ho seguito i locali, tipica tattica del nuovo arrivato che si finge esperto. Poi ho capito che bisognava tuffarsi nel traffico, abbastanza letteralmente, e scorrere insieme ad esso. Allo stesso modo, se sei un conducente, è bene non fermare il traffico. Se per esempio devi girare a sinistra, non ti metti al centro della strada aspettando di avere via libera per poi girare a sinistra e ritrovarti già a destra (che è il senso di marcia anche in Cambogia). Piuttosto, cominci a deviare verso l'altra corsia prima della curva per poi girare a sinistra ritrovandoti però contrario al senso di marcia, e poco a poco ti rimetti a destra. 

Questo video comincia proprio con questa manovra: il motodup entra sulla strada 163 ritrovandosi in direzione opposta al senso di marcia. Rimaniamo così per circa quattro secondi finchè non si rimette sulla destra. Noterete poi che anche altri fanno la stessa cosa e ci guidano contro. Al secondo 8-9 c'è un uomo con traino che entra sulla stessa strada con lo stesso illogico giro a sinistra (illogico dal nostro punto di vista e maniere di guida) e infatti ci marcia contro. Poi al secondo 14-15 sentirete il motodup lamentarsi dell'altro in moto che lo forza a fermarsi per mezzo secondo, e una grande macchina che gira a destra senza neanche curarsi di noi. Poi noterete anche che i pedoni camminano sulla strada, mica sul marciapiede! I marciapiedi hanno tutt'altre funzioni. Servono agli esercizi commerciali a mostrare la merce, al barbiere, ai resto-bar, per parcheggiarci moto e macchine...insomma tutto tranne camminare! :)